ほたる公園から、子どもたちの声が聞こえる。

あかりが「遊びたいよぉ」という。

「じゃあ行こうか」。走る、走る。あかりは、二度もあわててころんだ。

公園では、子どもたちが５人、遊んでいた。それぞれゲームやブランコに熱中している。みんな初対面だ。さて、遊んでくれるかなあ。

みんなおんなじ学級で小学校二年生という。おそらく一学年で10人くらいかな。ここから片道10キロくらい遠くの山里からも来ている。

あかりは、おにいちゃんたちを遠巻きに見ている。声をかけてくれないかなあ、あそぼうっていってくれないかな。ひとりで鉄棒をぶら下がったり、近くを走ってみたり。（1枚目の写真）

でも、声をかけてくれない。みんな自分たちの遊びに熱中している。そもそも3つの幼児と一緒に遊びたいとは、思わないだろうし。

これじゃあ、あかりが寂しそう。お父ちゃんとしては、ひとつ声をかけてみるか。

「ねえ、この子はまだ三歳だけど、一緒に遊んでくれるかなぁ。一緒に遊んでくれたら、うれしいな。名前はあかりというんだよ」。

みんなで相談してた。（2枚目）そして、気持ちよく「いいよ」と言ってくれた。そして、「あかりちゃん、あそぼう」と声をかけてくれた。

「鬼ごっこしよう」。追いかけっこしてくれた。あかりのペースに合わせてくれた。（3枚目）おにいちゃんたちは、やさしかった。おねえちゃんも抱いてくれた。（4枚目、5枚目）

こうして、あかりには、ときどき遊んでくれるおにいちゃん、おねえちゃんか増えていくと思う。

先日は、私設の「まほろば図書館」で企画会議。お年寄りのための「老人医療の講座」と、子供のための「絵本読み聞かせ会」をやってみようという打ち合わせ。会議の参加メンバーが、それこそ一本釣りで、子どもたちを集めようということになった。こうして、子どもたちとの顔合わせが、少しずつすすむとしたら、たのしいことだ。